Milos Forman a donc réalisé ce film en 1981, adapté d'un roman d'Edgar Lawrence Doctorow publié 6 ans plus tôt . Les droits avaient été achetés par Dino de Laurentiis, lequel, dans un premier temps, avait contacté Robert Altman, mais les deux hommes n'ont pas pu se mettre d'accord sur le script et les éléments de scénario à retenir. De Laurentiis s'est alors tourné vers Milos Forman qui venait d'adapter "Hair" deux ans avant . Cela n'a pas non plus été rose entre le producteur et le réalisateur, De Laurentiis ayant le final cut . Le montage aurait sans doute été différent si Forman avait eu son mot à dire, mais bon : tel quel, le film est vraiment excellent !
L'action se situe à New-York, en 1906, époque où le Ragtime, style musical d'origine noire ( et considéré comme le précurseur du jazz ), était dans ces années de début du 20ème siècle à son apogée : il était apparu sur la fin du 19ème siècle, et commença à décliner vers 1920 avec l'explosion du jazz ! Ceci dit, cette musique n'a finalement qu'une importance mineure dans le film (le personnage central, Coalhouse Walker Jr, est un noir pianiste de Ragtime), mais l'auteur du roman - et par conséquent Forman aussi- n'a en fait utilisé ce terme que pour situer l'intrigue dans le temps.
Les préjugés raciaux sont très importants en ce début de siècle, et une large part de la population blanche n'admet pas qu'un noir puisse s'élever dans la société, même par le biais de la musique .
Aussi, quand Walker ( Howard Rollins ) circule dans la très belle voiture qu'il vient de s'acheter grâce à ses dons de pianiste, il suscite de profondes jalousies qui vont créer un incident devant une caserne de pompiers :
(On reconnaît le jeune Jeff Daniels dans le rôle du policier)
Walker ne demande alors que justice, mais il ne va pas être entendu, et suite à un enchaînement de circonstances, la jeune femme qu'il aime et qui vient de lui donner un enfant va perdre la vie .
Ivre de douleur et révolté, il va alors prendre la tête d'un groupe de militants noirs pour exécuter des actes terroristes afin d'essayer de se faire entendre .
Parallèlement, se déroulent deux autres histoires : la famille bourgeoise où travaillait comme servante la fiancée de Walker va se trouver impliquée dans l'engrenage des faits car le jeune frère ( Brad Dourif ) de la maîtresse de maison ( Mary Steenburgen ), qui sait fabriquer des bombes de par son métier d'artificier, va alors , par conviction personnelle, rejoindre le groupe terroriste et se mêler à leurs actions .
En même temps, un fait divers (réel) de la haute société vient s'imbriquer dans l'histoire : un jeune milliardaire particulièrement jaloux assassine devant de nombreux témoins un des plus grands architectes de l'époque, Stanford White ( personnage ayant existé, incarné - rôle très court - par le grand romancier Norman Mailer
) parce qu'il avait "séduit" sa jeune épouse, Evelyn Nesbit, à l'âge de 16 ans. Après le procès et l'emprisonnement du mari jaloux, le personnage interprété par B. Dourif ( on ne connaît pas son nom ) rencontre Evelyn Nesbit dans le quartier juif de New-York ( à noter une apparition savoureuse de Mandy Patinkin ) et entame avec elle une histoire sentimentale. Ce personnage féminin ( Elizabeth Mac Govern, qui aura le meilleur rôle de sa carrière 3 ans plus tard dans le chef d'oeuvre de Sergio Leone, "Il était une fois en Amérique"
! LAL lui a d'ailleurs consacré une page dans le numéro de Mars, à l'occasion de la réédition de "Ragtime" en BR .) a aussi réellement existé : c'était une des modèles les plus prisées des photographes et artistes de l'époque . C'est d'ailleurs une gravure de son visage qui est utilisée pour l'affiche et la jaquette du film, sur fond de drapeau américain :
Les différents rebondissements de l'intrigue vont amener le groupe de Coalhouse Walker à occuper par les armes la célèbre bibliothèque Morgan de New-York, d'où j'ai capturé le plan utilisé pour ce quiz ( anonyme sur G.I.
). On peut reconnaître ( pas sur ce plan, où il est cagoulé
) parmi ces militants noirs un débutant nommé Samuel L. Jackson . Ils vont être assiégés par la police, commandée par le vétéran Rheinlander Waldo, incarné par James Cagney , sortant d'une retraite de 20 ans pour son tout dernier rôle au cinéma (il décédera 5 ans plus tard).
A signaler aussi un caméo de Donald O'Connor, le mythique partenaire de Gene Kelly dans "Chantons sous la pluie" (Make'm laugh), qui interprète ...... le professeur de danse d'Evelyn Nesbit
!
Même s'il est évident que le personnage central de l'histoire reste bien Coalhouse Walker, celui incarné par B. Dourif est le lien qui relie les 3 éléments scénaristiques du scénario . Il est sur le plan du quiz ( extrait N°3 ), mais lui aussi avec une cagoule sur le visage
!
Sur mon DVD ( 1ère édition, je ne sais plus trop en quelle année
), on peut lire :
NEW-YOK 1906 : une nouvelle Amérique était en train de naître, dans le sang, la violence et les larmes !
Plan complet :
J'ai hésité avec celui-là ( la famille bourgeoise - sans nom - de James Olson , Mary Steenburgen et Brad Dourif ), également anonyme, mais nettement moins représentatif de l'histoire :
J'avoue qu'au moment du choix, et du film et du plan, je ne pensais pas que celui-ci vous poserait tant de difficultés
! Je ne reviendrai pas sur les indices, qui ont été expliqués plus haut.
Classement final :
- 1er : Snaky , avec 20 points .
- 2ème : Zardi , avec 17 points .
- 3ème : yzfr1yam , avec 8 points .
- 4ème : Alamo , avec 7 points .
- 5ème : Tchould , avec 6 points .
Un grand merci à tous, classés et non classés, pour vos participations !
Je reviendrai aux affaires très probablement en septembre . D'ici là , mon été va être globalement trop chargé pour que je puisse me rendre suffisamment disponible pour le suivi d'une série de quiz .
Surfeur devrait prendre le témoin
d'ici environ une dizaine de jours .